La ballena Fin (Balaenoptera physalus) es uno de los cetáceos más impresionantes que se pueden observar en las aguas de la Caleta Chañaral de Aceituno y en otras zonas del norte de Chile. Es conocida por su enorme tamaño, su velocidad y su rol esencial en los ecosistemas marinos.
¿Qué tan grande es?
- La ballena Fin es el segundo mamífero más grande del mundo, solo después de la ballena azul. Los adultos pueden medir entre 21 y 27 m de largo y pesar entre 40 y 80 toneladas.
Para darte una idea: una ballena fin adulta puede ser tan larga como la mitad de una cancha de fútbol profesional (que mide 105 m).
En cuanto al peso, una ballena fin adulta puede alcanzar 40 a 80 toneladas, eso equivale a lo que pesan entre 60 y 100 vacas adultas juntas.
¿Qué come?
La ballena Fin es una filtradora. Su gran boca posee placas de barbas que le permiten retener kril, pequeños peces y calamares mientras expulsa el agua. Puede ingerir hasta 1.800 kg de alimento al día cuando se alimenta intensamente.
Comportamiento y vida social
- Grupos: A menudo se observa sola o en pequeños grupos de 2 a 7 individuos, aunque también puede asociarse con otras especies de cetáceos.
- Velocidad: Es uno de los cetáceos más rápidos, capaz de nadar alrededor de 37 km/h o más.
Reproducción y ciclo de vida
- Gestación: Cerca de 11–12 meses.
- Nacimiento: Cada hembra da a luz un solo ballenato, que mide alrededor de 5.5–6.5 m al nacer y pesa varias toneladas.
- Crianza: Las crías son amamantadas por 6 a 7 meses antes de comenzar a alimentarse por sí mismas.
- Madurez: Alcanzan la madurez sexual entre los 6 y 12 años de edad.
- Esperanza de vida: Pueden vivir entre 80 y 90 años, incluso más en casos excepcionales.
¿Por qué vienen a las costas chilenas?
Aunque son animales oceánicos que habitan en aguas profundas, las ballenas Fin se acercan a las costas de Chile, especialmente alrededor de la Reserva Marina Isla Chañaral, para alimentarse en zonas donde hay abundancia de kril y peces pequeños. Estudios acústicos han registrado su presencia recurrente en estas áreas durante temporadas de alimentación.
Estado de conservación
La ballena Fin está catalogada como “Vulnerable” en la Lista Roja de la UICN, debido a los impactos históricos de la caza comercial y amenazas actuales como colisiones con embarcaciones, ruido submarino y pesca incidental. La protección internacional y regional ha ayudado a que algunas poblaciones se recuperen lentamente, aunque siguen siendo objeto de observación científica.
Fuentes:
- MarineBio Conservation Society: Biología, tamaño y dieta.
https://www.marinebio.org/species/fin-whales/balaenoptera-physalus/ - NOAA Fisheries (Gobierno de EE.UU.): Comportamiento, grupos y características de la especie.
https://www.fisheries.noaa.gov/species/fin-whale - Society for Marine Mammalogy: Ficha científica de la especie.
https://marinemammalscience.org/ - WDFW – Washington Department of Fish & Wildlife: Ciclo de vida y madurez.
https://wdfw.wa.gov/species-habitats/species/balaenoptera-physalus